¡Qué duro es morir!

George Bailey és un pobre policia de Bedford Falls, a qui només li passen desgràcies. La seva dona s'ha anat a viure a Los Ángeles, i ara es fa dir pel nom de soltera, Holly Gennero. Els fills fa mesos que no el veuen, i a la feina ningú no el respecta i el prenen per un tarat. A George Bailey mai no li surt res bé, així que la nit de Nadal viatja a buscar la dona per intentar refer la seva vida.

A Los Angeles la trobarà en una festa al gratacels Nakatomi Plaza, encara a mig construir. Xerren al bany del despatx del senyor Takagi, l'amo de l'empresa, i discuteixen com sempre. George Bailey no veu un altre sortida: es treurà la vida.

Quan és a punt de llençar-se daltabaix del gratacels, apareix un àngel amb dotze terroristes més. L'àngel, Hans Gruber, s'apodera de l'edifici amb la finalitat de fer-li veure a en George de com és important que sigui viu. Mata el senyor Takagi i pren els convidats de la festa com a hostatges. En George Bailey ha de fer el que millor sap: eliminar terroristes.

Primer, en George es nega. No vol lluitar. Creu que no val per res. Quan s'enfronta amb un dels tipus de Gruber, i el pela en una caiguda per les escales, deixa en clar el missatge: Desitjaria no haver nascut mai.

El germà del mort és un ballarí rus que s'emprenya com una mona, i es pren l'aniquilació de George Bailey com un asumpte personal. Ens Hans Gruber, mentrestant, mira de robar la caixa forta del Nakatomi, eliminant els hostatges que calguin.

A en George Bailey se li inflen els pebrots, i la lluïta per tot el Nakatomi Plaza es torna encarnissada, pelant-los un per un. Però la situació a l'exterior és a punt d'explotar. Només un policia enganxat als donuts que va matar un nen per error, Carl Mecagonlalecheputa Winslow, l'ajuda a través d'un walkie talkie.

Un periodista ha descobert que Holly Gennero és la dona de George Bailey, i en Hans Gruber aprofitarà l'avinentesa per posar-lo en un punt límit: la vida de la Holly depèn de tu. Després de pujar al terrat i fer-ne sortir els hostatges abans que aquest exploti, després de reptar per conductes de ventilació, després de carregar-se el ballarí rus, en George Bailey ha d'enfrontar-se a l'àngel.

El policia de Bedford Falls, que duu una pistola enganxada amb cinta adhesiva a l'esquena, dispara a l'àngel Gruber (yippi-kay-yey, fill de puta) i salva la Holly. La seva vida ja té un sentit: ara que ha vist com seria tot sense ell, sap que no pot abandonar. Hans Gruber aconsegueix les ales.

En Bailey recupera la dona i els nens, i té un nou amic, Carl Winslow.
I a fora els carrers segueix nevant.

La Jungla de Cristal és la millor pel·lícula nadalenca que s'ha fet mai. Ambientada la nit de Nadal, és una historia d'amor i redempció, amb un protagonista que no creu en res, un malvat avariciós, i uns fets meravellosos que els faràn entendre que no hi ha res com el Nadal en família.